新生ニューロンとは？

脳の細胞は神経細胞(ニューロン)とグリア細胞から成り立ちます。

脳の細胞は,興奮のシグナル伝達を行う神経細胞(ニューロン)と、神経細胞を支持し、血管から栄養を補給する役割を果たりしているグリア細胞から成り立ちます。

グリア細胞は一生の間分裂を続けることができるますが、神経細胞は出生直後から分裂しなくなります。

神経細胞から軸索という長い突起がのび、その先が他の神経細胞に接触することで複雑なネットワークを作っています。神経細胞が興奮すると電気的シグナルが発生し、軸索を伝わり、先端で神経伝達物質と呼ばれる化学物質を放出します。

この神経伝達物質が他の神経細胞の受容体に結合すると、その神経細胞は興奮します。この細胞が接合している部分をシナプスと呼びます。

このようにして興奮が神経回路網を次々と伝播していくことで脳は高度な情報処理を行っています。

つまり脳はニューロンの複雑なネットワークを形成しています。

脳が老化すると、シナプスが減弱し刺激への対応能力が低下します。

脳が老化しますと、シナプスが減弱し、シナプスの可塑性（刺激への対応能力）が低下します。
また、神経細胞の物質代謝に変化が起こり、異常物質が出現したり、何らかの原因で細胞死が引き起こされたりします。すなわち、老化に伴い神経ネットワークの伝達機能が低下します。

記憶に関係する海馬において神経細胞が新生することが・・・・・

最近の研究によりますと、成人の脳でも記憶に関係する海馬において神経細胞が新生することが示されました。

これは脳が成熟してしまった後でも、新たなニューロンが神経ネットワークを形成することができることを意味します。

したがって、海馬と連携して思考、判断などを司る前頭前野にも刺激が伝わることになります。繰り返し刺激を与えていると神経がその刺激に対して応答状態が良くなり、例えば、新しい単語を記憶する時に繰り返し暗唱すると、すぐに思い出せるようになります。

脳は刺激を与えれば与えるほど脳細胞が増え、活性化します！

脳は刺激を与えれば与えるほど脳細胞が増え活性化する可能性を秘めています。

日常生活での脳への刺激としては、手先を動かし、変化のある生活を送り、頭を積極的に使うなどして、海馬の幹細胞を刺激して神経細胞を新生し、前頭前野の機能を高め、脳の情報伝達ネットワークを活性化して記憶力を保つようにすることにより、脳の老化を防止することが可能となります。

すなわち、継続して脳に十分な栄養と刺激を与えるライフスタイルにより、脳力を高めることが出来るものと考えられます。

脳の老化を防止する仕組みが解明！

「大人の脳の鍛え方」(ｋｋベストセラーズ)の著書がある久恒辰博・東京大助教授が「大人になっても勉強すればするほど頭がよくなり、脳の老化を防止する仕組みを解明した」と米の専門学術誌ニューロンに発表して大きな注目を集めています。

海馬では新生ニューロンといわれる神経細胞が日々生まれています。

脳は一定の年齢に達すると成長が止まり、後は退化するだけと言われてきましたが、年をとっても脳が成長するとは・・・・・。その仕組みはどうなっているのでしょうか？

脳の中で「記憶のコントロールタワー」の役割をしている海馬では新生ニューロンといわれる神経細胞が日々生まれています。

しかし新生ニューロンの数は年齢を重ねるに従って急激に減少していきます。

新生ニューロンを増やすことができれば、脳の成長を促すことができるはずです。

シータ波という脳波がニューロン新生を促進！

このほど学習する時や睡眠中に出るシータ波という脳波が、記憶を担う海馬の神経細胞（ニューロン）新生を促進していることを、初めて突き止められたのです。

「学んで頭を良く使うと学習能力が高まる理由の一つ」に、シータ波が海馬に伝わると、神経細胞が神経伝達物質ガンマアミノ酪酸（ＧＡＢＡ）を出し、それが神経細胞の元となる前駆細胞を刺激、神経細胞ができる−という仕組みがあります。

つまり、シータ波を多く出すと→新生ニューロンが多く生まれる→脳は成長を続けるという図式なのです。